Tato dvě pojmenování vypadají na první pohled jako synonyma, ale není tomu tak.
Odborně jsou tyto dva pojmy rozlišovány hlavně v oboru pojištění.
Přesná specifikace dle všeobecných pojistných podmínek zní takto:
Povodní se rozumí přechodné výrazné zvýšení hladiny vodních toků nebo jiných povrchových vod, při kterém voda již zaplavuje místo pojištění mimo koryto vodního toku. Povodní je i stav, kdy voda z určitého území nemůže dočasně přirozeným způsobem odtékat nebo její odtok je nedostatečný, případně je zaplavováno území při soustředěném odtoku srážkových vod.
Záplavou se rozumí vytvoření souvislé vodní plochy, která po určitou dobu stojí nebo proudí v místě pojištění.
